Od izgubljenih ključev do globalnega posla: Kako je nastal Chipolo?

Če ste kdaj izgubili ključe ali denarnico in ob iskanju skoraj izgubili živce, boste razumeli, zakaj je nastal Chipolo.

Zgodba trboveljskega podjetja se je začela s preprosto težavo enega od soustanoviteljev. Eden od soustanoviteljev je pogosto izgubljal denarnico in ključe ter zamujal na sestanke. Skupina prijateljev je zato začela razmišljati o majhni napravi, ki bi jo lahko pripeli na ključe in jo nato poiskali z mobilno aplikacijo.

A pot do globalnega tehnološkega podjetja se ni začela neposredno s sledilniki. Pred tem je ekipa digitalizirala namizno igro Activity in razvijala mobilne aplikacije. Leta 2011 je bilo v Sloveniji takšne storitve težko prodajati, zato so iskali idejo za lasten produkt, je v pogovoru za Mariborinfo v seriji intervjujev s podjetniki Podjetno dejal direktor in soustanovitelj Primož Zelenšek.

Danes je Chipolo podjetje s približno 70 zaposlenimi, ki razvija pametne sledilnike za iskanje izgubljenih predmetov, kot so ključi, denarnice, torbe in drugi osebni predmeti. Njihovi izdelki se povezujejo z mobilnimi aplikacijami ter ekosistemi Apple in Google.

Od prijateljske ideje do Kickstarterja

Chipolo je nastal leta 2013 iz ideje skupine sedmih soustanoviteljev. Podjetje danes vodi Primož Zelenšek, eden od njih. Kot je dejal, se je dinamika med ustanovitelji z leti spremenila. Začeli so kot mladi, večinoma ob koncu študija, brez večjih obveznosti, danes pa je podjetje organizacija z več deset zaposlenimi, globalno prodajo in zahtevnim razvojem fizičnih izdelkov.

Zelenšek je poudaril, da skuša voditi z zgledom: »Če sam nisi pripravljen skočiti v vodo, je težko pričakovati, da bodo drugi plavali s tabo.«

Prvi večji preboj je prišel s kampanjo na Kickstarterju leta 2013. Cilj so postavili pri 15.000 dolarjih, a je bil ta tudi taktičen, zaradi delovanja platforme. Kampanja je nato presegla pričakovanja: »V 25 dneh smo zbrali skoraj 300.000 dolarjev prednaročil.«

Uspeh na Kickstarterju ni pomenil le denarja. Še pomembnejši so bili distributerji in partnerji, ki so se začeli javljati med kampanjo. Nekateri z njimi sodelujejo še danes: »Res smo imeli občutek, da nam je uspelo.«

Težko je zaslužiti tudi en evro

Pred uspehom na Kickstarterju je ekipa že pri projektu Activity spoznala, kako zahtevno je na trgu ustvariti prve prihodke. Razvoj izdelkov, prodaja, iskanje uporabnikov in gradnja zaupanja so bili težji, kot se morda zdi navzven: »Že pri projektu Activity smo se naučili, kako zelo težko je zaslužiti tudi samo en evro.«

Čeprav je kampanja prinesla velik zagon, so večino zbranega denarja porabili za razvoj produktov in postavitev proizvodnje. Chipolo se je moral hitro naučiti, da uspešna prednaročila še niso dolgoročen poslovni model, temveč šele začetek.

Danes podjetje večino prodaje ustvari v tujini. Približno 40 odstotkov prihodkov prihaja iz Severne Amerike, približno 40 odstotkov iz Evrope, preostanek pa iz drugih trgov, med njimi Koreje, Tajvana, Singapurja, Avstralije in Nove Zelandije. Na nekaterih velikih trgih, kot so Afrika, Južna Amerika, Indija in Kitajska, še niso prisotni.

Hladni tuši globalnega trga

Vstop na globalni trg potrošniške elektronike je prinesel številne izzive. Konkurenca je močna, pozornost kupcev je draga, novih produktov pa je vsak mesec več. Chipolo ne tekmuje le z drugimi sledilniki, ampak tudi s številnimi izdelki, ki se borijo za isti prostor v mislih in denarnicah uporabnikov.

Zelenšek je kot enega najtežjih trenutkov izpostavil izgubo večjih partnerjev ali prodajnih verig: »Največja bolečina je, ko izgubimo stranko ali kakšno večjo prodajno verigo.«

Težko obdobje so imeli po letu 2017, ko so v ZDA iskali investicijo, tam ustanovili podjetje in ustvarili precejšnjo izgubo. Trg je v naslednjih letih stagniral, ekipa se je delno razšla, podjetje pa je moralo iskati dovolj prodaje za preživetje. Po pandemiji je sledila nova rast: promet se je z okoli 3,5 milijona evrov povečal na več kot deset milijonov evrov.

Leta 2024 so ustvarili približno 9,8 milijona evrov prihodkov in okoli 1,2 milijona evrov čistega dobička. Leto 2025 so zaključili z okoli 10,8 milijona evrov prihodkov.

Med prvimi v kategoriji

Chipolo je bil med pionirji svoje kategorije. Ideja majhnega predmeta, ki pomaga najti ključe ali denarnico, sicer ni bila povsem nova, a tehnologija v preteklosti ni bila dovolj zanesljiva. Z razvojem pametnih telefonov in Bluetooth povezljivosti je postala uporabna.

»Chipolo je bil skupaj še z dvema ali tremi podjetji na svetu eden prvih, ki je sploh ustvaril to kategorijo izdelkov,« je dejala.

Kasneje sta v kategorijo vstopila Apple in Google. Apple je leta 2021 predstavil AirTag in s tem močno spremenil trg. Chipolo se je moral odločiti, ali bo vztrajal izključno pri svojem ekosistemu ali se povezal z večjimi platformami.

Odločitev ni bila enostavna, saj so z integracijo v Applov sistem izgubili neposreden stik z delom uporabnikov. A sodelovanje jim je odprlo dostop do širšega ekosistema: »Naš izdelek je bil celo na trgu približno dva tedna pred Applovim AirTagom.«

Podobno pot so kasneje ubrali tudi z Googlom in bili med prvimi podjetji na svetu, ki so v svoje produkte vključila njegovo tehnologijo za iskanje predmetov.

Proizvodnja se je vrnila v Slovenijo

Chipolo je eno redkih tehnoloških podjetij, ki razvoj in proizvodnjo fizičnih elektronskih izdelkov ohranja v Sloveniji. Proizvodnjo so najprej izvajali sami, nato so jo selili na Kitajsko, Japonsko in drugam, kasneje pa sprejeli drugačno odločitev: proizvodnjo avtomatizirati in jo vrniti domov.

Danes imajo na sedežu podjetja lastno proizvodnjo, v kateri nastane nekoliko manj kot milijon izdelkov letno. Proizvodnja je butična, a avtomatizirana, z njo pa so v lokalno okolje vrnili tudi znanje, opremo in delovna mesta: »Ena največjih razlik je, da je naš produkt edini na svetu, ki je proizveden zunaj Azije.«

Poleg lokacije proizvodnje podjetje izpostavlja tudi uporabo recikliranih materialov in embalažo brez plastike. Lani so produktne linije poenostavili in jih združili v tri glavne izdelke, med njimi Chipolo Pop, ki je namenjen širši uporabi in ima zamenljivo baterijo.

'Kameradšaft' kot vrednota

Čeprav delujejo na globalnem tehnološkem trgu, je Zelenšek poudaril, da želijo v podjetju ohraniti človeško noto. V Zasavju temu pravijo 'kameradšaft' – občutek prijateljstva, pripadnosti in medsebojnega zaupanja.

»V Chipolu veliko damo na to človeško noto in na medsebojne odnose znotraj podjetja ter tudi do naših strank, kajti to nas dela drugačne.«

Podjetje pri zaposlovanju išče ljudi, ki imajo širšo sposobnost razmišljanja in se lahko učijo. V Sloveniji je po Zelenškovih besedah malo podjetij, ki razvijajo, proizvajajo in globalno prodajajo končne elektronske izdelke, zato je tudi kadra s takšnimi izkušnjami malo.

Del ekipe je v tujini, predvsem na prodajnih trgih, a številne naloge še vedno zahtevajo fizično prisotnost, saj gre za produkt, ki ga moraš videti, občutiti in razvijati v povezavi s proizvodnjo.

Podjetništvo je tekma, ki se ne konča

Zelenšek podjetništvo pogosto primerja s športom. V športu treniraš in na tekmi pokažeš, kako dober si. V podjetništvu razvijaš produkte, greš na trg, nato pa trg oceni, ali je izdelek dovolj dober: »Podjetništvo je ena najlepših in hkrati ena najtežjih panog.«

Razlika je v tem, da se športna kariera enkrat konča, podjetništvo pa se po njegovih besedah nikoli zares ne zaključi. Vedno je treba razvijati nove izdelke, iskati nove trge, se prilagajati tehnologiji in odgovarjati na poteze konkurence.

V prihodnjih letih želijo pri Chipolu razširiti produktni portfelj, vstopiti v kategorijo sledilnikov za kolesa in sodelovati z različnimi podjetji po svetu, ki želijo njihovo sledilno tehnologijo vključiti v svoje izdelke.

Podjetno omogočajo: Riko, NLB in Avant2Go.