Humani papiloma virusi (HPV) so skupina virusov, ki povzročajo eno najpogostejših spolno prenosljivih okužb na svetu.
Raziskave so pokazale, da okužbe s HPV močno povečujejo tveganje za razvoj raka, predvsem materničnega vratu, ustnega žrela in drugih predelov spolovil. HPV sicer ni nov pojav – virus je znan že več kot 100 let, a šele v 70. letih je nemški virolog Harald zur Hausen razkril, da sta visoko rizična tipa HPV 16 in 18 odgovorna za večino primerov raka materničnega vratu.
Njegovo delo je omogočilo razvoj učinkovitega cepiva, za kar je leta 2008 prejel Nobelovo nagrado.
Kako se prenaša HPV?
HPV se prenaša predvsem prek spolnih stikov, vendar lahko do okužbe pride tudi preko stika z okuženo kožo v genitalnem predelu. Čeprav kondomi zmanjšujejo tveganje za prenos, ne nudijo popolne zaščite. Virus je izjemno razširjen, saj večina spolno aktivnih oseb vsaj enkrat v življenju pride v stik z njim.
Čeprav imunski sistem pri večini ljudi sam izloči virus, lahko pri nekaterih posameznikih okužba vztraja in povzroči predrakave spremembe, ki lahko napredujejo v raka.
Katere vrste raka povzroča HPV?
Okužba z HPV je neposredno povezana z več vrstami raka, med katerimi je najpogostejši rak materničnega vratu, sledijo pa še rak ustnega žrela, zadnjika, penisa, vulve in vagine. V Sloveniji letno odkrijejo približno 200 primerov raka, ki so posledica okužbe s HPV.
Doc. dr. Robert Šifrer, predstojnik Klinike za ORL in CFK v UKC Ljubljana, poudarja, da okužba povzroča tudi rak ustnega žrela, ki pogosteje prizadene mlajše moške:
»Bolezen se prenaša spolno, cepljenje pa učinkovito preprečuje okužbe s HPV.«
Cepljenje proti HPV: ključna zaščita za oba spola
Cepljenje proti HPV je eden najučinkovitejših ukrepov za preprečevanje okužb, ki vodijo do razvoja raka. V Sloveniji je cepljenje brezplačno za vse dečke in deklice do dopolnjenega 26. leta starosti. Urška Kogovšek, dr. med., kirurginja v UKC Ljubljana, izpostavlja:
»Cepljenje proti HPV je edini način, s katerim lahko otroke zaščitimo pred več vrstami raka.«
Najbolj učinkovito je, če se izvede pred prvimi spolnimi stiki, saj cepivo zagotavlja dolgotrajno zaščito.
Zakaj je cepljenje pomembno?
Ker okužba s HPV pogosto poteka brez simptomov, mnogi ne vedo, da so okuženi. Cepivo ščiti pred najnevarnejšimi tipi virusa, ki povzročajo rakaste spremembe.
