V Stožicah so se ob koncu sezone 2022/23 veselili dvojne krone, zmaji so si s prvim mestom v državnem prvenstvu priigrali kvalifikacije UEFA Lige prvakov.
Ples kroglic je pred tedni odločil, da se bodo Ljubljančani uvodoma udarili z Valmiero, ki je lani prvič osvojila latvijsko prvenstvo. Slovensko-latvijski spopad je zdaj pred vrati, jutrišnji dvoboj se bo v Stožicah pričel ob 20. uri.
Ljubljančani kot prvi od četverice slovenskih predstavnikov v evropskih tekmovanjih odpirajo novo sezono, zeleno-beli pa bi si z napredovanjem v drugi krog kvalifikacij UEFA Lige prvakov zagotovili vsaj še šest evropskih tekem.
Zmagovalec prvega kroga kvalifikacij UEFA Lige prvakov si namreč zagotovi kar dva »popravna izpita«. Po podobni poti so se pred dvema letoma do evropske jeseni dokopali nogometaši Mure, ki so ob Mariboru edini slovenski klub z nastopom v skupinskem delu evropskih tekmovanj.
Dolgoletni član Olimpije vlogo favorita namenja Ljubljančanom
Valmiera iz istoimenskega mesta na severu države je svojo zgodbo pričela pisati leta 1997, že v drugi sezoni po ustanovitvi pa se je prebila med najboljše latvijske klube. Tam je ostala sedem sezon, na povratek med prvoligaše pa je bilo nato potrebno čakati kar 14 let.
Klub v letošnji sezoni - latvijsko prvenstvo se igra med marcem in novembrom - zaseda tretje mesto lestvice, a nima več možnosti, da ujame prvouvrščena kluba iz prestolnice. Vodilna Riga beži že za 21, RFS pa za 18 točk. Valmiera je na 22 tekmah vknjižila devet zmag, sedem remijev in šest porazov.
Ekipa trenerja Jurgisa Kalnsa je pred gostovanjem v Stožicah s 6:0 premagala Tukums, na petih evropskih preizkušnjah pa še ob štirih porazih in remiju še ni slavila zmage in napredovanja. Bo pri tem ostalo tudi po obračunu z Olimpijo?
O tekmecu Ljubljančanov, ki ima v svojih vrstah nekaj Afričanov in Južnoameričanov, je za spletno stran slovenskih prvakov spregovoril Nik Kapun. Dolgoletni član Olimpije je Valmiero v minuli sezoni spoznal od blizu, saj je v Latviji nosil dres Liepaje:
»Lani je Valmiera osvojila naslov prvaka, čeprav je bila po kakovosti posameznikov tretja ali celo četrta ekipa v Latviji. Mlada ekipa z veliko energije, borbe, teka in z nekaj posamezniki, ki so delali razliko. Ravno ti so v zimskem prestopnem roku zapustili klub.
Vidi se predvsem odsotnost treh igralcev, dva Japonca in latvijski reprezentant, ki je prestopil v italijansko Serie A. Ekipa se je tako močno premešala, trener pa je ostal isti in zato igrajo podoben dinamičen nogomet. Letos jih nisem veliko spremljal, so pa proti naši ekipi igrali všečen nogomet z igro po tleh.
Po mojem mnenju je najbolj nevaren igralec krilni napadalec Camilo Mena, ki pa je bil nekaj mesecev poškodovan in se počasi vrača v tekmovalni ritem. Menim, da je ekipa Olimpije vsekakor boljša, vendar Valmiere ni za podcenjevati. Verjamem, da se bo Olimpija dobro pripravila in da se ni bati za pozitiven razplet.«
Henriques imel dovolj časa za uigravanje
Olimpija ima izpred štirih let pozitivne izkušnje z latvijskim nasprotnikom, saj je v sezoni 2019/20 s skupnim izidom 4:3 izločila RFS. Da latvijskih klubov vseeno ne gre podcenjevati, je potrdila tekma v Stožicah, ki so jo gostje takrat dobili z 2:3.
Olimpija je bila pred žrebom postavljena v vlogo favorita, tudi sicer pa jo stavnice in javnost postavljajo v vlogo favorita. Ne glede na poletne spremembe, ki pa jih je bilo, roko na srce, vsaj za zdaj manj kot v prejšnjih letih.
Od Ljubljane se je sicer poslovil trener Albert Riera, njegov naslednik Joao Henriques, ki se bo prvič preizkusil izven meja svoje Portugalske, pa je izgubil dva pomembna aduta iz šampionske sezone. Po izteku pogodbe sta Stožice zapustila Đorđe Crnomarković in Mario Kvesić, ki je prvenstvo sklenil z 12 goli in osmimi asistencami.
Petdesetletni Portugalec je imel v pripravljalnem obdobju dovolj časa, da je uigral ekipo, ki so se ji hitro priključili tudi novinci. Luknjo v zadnji vrsti bo očitno zapolnil Ahmet Muhamedbegović, v Ljubljani pa veliko pričakujejo od Nemanje Motike.
Nekdanji član Crvene zvezde, ki je rasel tudi pri Bayernu, je v Stožicah odločil pripravljalno tekmo s splitskim Hajdukom, Ljubljančani pa so na Dunaju pred tem izgubili s Slovanom iz Bratislave. Slovaški prvak je bil boljši z rezultatom 1:2.
Henriques je ob omenjeni dvojici novincev v moštvu pozdravil še četverico novih obrazov. Izraelec Saar Fadida je bil pripeljan kot okrepitev na sredini igrišča, Portugalec Jorge Silva se najbolje znajde na položaju bočnega branilca, konkurenco v napadu pa sta zaostrila Brazilec Pedro Lucas in romunski Avstrijec Raul Florucz.
Torkov obračun si bo moč ogledati tudi v prenosu na Sportklubu, dogajanje na zelenici pa bodo nadzirali romunski sodniki, v vlogi glavnega bo Andrei Chivulet.